Componente higroscópico capaz de reter água na pele (camada córnea) e nas formulações cosméticas. Um dos tipos de umectantes mais utilizados em emulsões são os glicóis, como glicerina, sorbitol e propilenoglicol. Substâncias fortemente higroscópicas retêm água em atmosferas húmidas, mas cedem essa água facilmente em atmosferas com baixo teor de humidade. Um bom umectante deve equilibrar a humidade do substrato com o meio, de modo que a troca seja a menor possível. O sorbitol, um dos umectantes mais amplamente utilizados em formulações cosméticas, é menos higroscópico que a glicerina, mas perde menos água que esta quando passa de uma atmosfera húmida para outra seca
